风中有一股发酵的酸腐味。

楚牧元趴在长满苔藓的岩石后，手中那根打磨得惨白的骨矛被汗水浸得有些湿滑。在他的视野下方，是一座只有十几户人家的破败村落，夕阳将茅草屋顶染成血色。但在他开启【离恨】感知的双眼中，这个村庄正被一层灰黑色的胶质阴影笼罩。

那不是烟，是正在被“消化”的惊恐。

一只体型如豹、全身覆盖着灰黑鳞片的异兽正蹲伏在村口的牌坊上。它的尾巴像两条触手般在空中游弋，每一次摆动，都能从下方那些瑟瑟发抖的村民头顶吸出一缕肉眼不可见的灰烟。

“啧，好成色。”

燕赤霄的声音在脑海中响起，带着一种美食家面对佳肴时的挑剔与欣赏，“这是一只刚断奶不久的噬心兽，正在进阶的边缘。看看下面那些两脚羊，绝望、恐惧，还有那种想逃却又舍不得家产的贪婪……这简直是一锅正在慢火熬炖的上品高汤。”

楚牧元没有说话，只是握着骨矛的手指因用力而泛白。

“听老夫一句劝，别动。”燕赤霄的声音变得低沉诱惑，“现在出手，火候未到。等到天黑，这畜生失去耐心开始屠杀，那种临死前爆发的极致恐惧才是真正的大补之物。到时候你再出手宰了这畜生，连同那股恐惧煞气一起吞了，你的精神力至少能凝实三成。”

楚牧元目光下移。村口的空地上，几个壮年男子正举着粪叉和锄头，双腿打摆子似地挡在妇孺身前。一个抱着孩子的女人死死捂着婴儿的嘴，眼泪无声地流淌，那种绝望的眼神，像极了三年前那个夜晚，母亲将他推入地窖时的最后一眼。

“如果是为了活下去，我不介意吃生肉，喝兽血。”楚牧元在心中冷冷回应，声音干涩却像铁石摩擦，“但如果为了变强就要像这畜生一样圈养同类……那我和这畜生有什么分别？”

“天真。”燕赤霄嗤笑一声，“大道无情，这就是规则。”

“那是你的道，不是我的。”

楚牧元不再理会脑海中的嘲讽，他缓缓调整呼吸，进入了“猎手状态”。

这半个月的荒野求生，让他学会了像野兽一样思考。他没有急着冲下去，而是眯起眼，仔细观察着那只噬心兽的举动。

很奇怪。

这只异兽虽然占据了绝对优势，但它进食的动作却显得仓促且焦躁。每吸食几口恐惧，它就会猛地停下，竖起耳朵，满是鳞片的头颅神经质地转向西北方向。那双暗黄色的兽瞳中，流露出的不是捕食者的凶残，而是一种源自本能的战栗——仿佛那边有什么东西，比它更可怕一万倍。

西北方……那是连风都带着血腥味的深山。

“丧家之犬。”楚牧元做出了判断。这只噬心兽不是来狩猎的，它是逃难路过，顺便进食。一只被吓破胆的野兽，破绽最多。

夜色逐渐吞没最后一丝余晖。

楚牧元悄无声息地滑下高岗，在村外的灌木丛中快速布置了几处简易的陷阱。削尖的木桩被埋入浮土，上面覆盖着枯叶。做完这一切，他从腰间拔出了那把从剑冢带出来的凡铁短剑。

这把剑早已锈迹斑斑，卷刃多处。

“不够锋利……”楚牧元深吸一口气，试图模仿当日锻造【离恨】的感觉，调动识海中那股刚刚凝聚成形的精神力。他想将自己此刻心中那股“必杀”的决绝意志，强行灌注进剑身，哪怕只是暂时提升一点锋锐度。

神念如水银泻地，刚一触碰到剑身——

“咔嚓。”

一声清脆的哀鸣在寂静的夜色中骤然响起。

楚牧元瞳孔一缩。只见手中的短剑表面瞬间布满了蛛网般的裂纹，就像是被重锤击碎的冰层。内部的杂质根本无法承载如此高密度的情感能量，精神力刚一涌入，凡铁的结构便自行崩解了。

“蠢货。”燕赤霄毫不留情地讥讽道，“凡铁俗物，岂载神念？你以为随便捡块破铜烂铁就能当念兵使？没有灵性的载体，你的念力就是毒药。”

楚牧元看着手中半废的兵器，指尖被崩裂的铁屑划破，渗出一丝血珠。

这就是凡人的极限吗？

没有时间懊恼了。村口传来了一声凄厉的尖啸，那是噬心兽发动攻击的信号。灰黑色的身影如同一道闪电，扑向了人群中最外围的一个老农。

楚牧元扔掉断裂的剑尖，反手握住剩下半截残刃，像一头沉默的孤狼，从黑暗中暴起冲出。

既然凡铁承载不了，那就用命去填。